1937 年抗日战争全面爆发，陇海铁路郑州以东相继沦陷。次年 3 月，陇海铁路管理局由郑州迁至西安，并决定修建陇海铁路宝鸡至天水，咸阳至铜川两支干线，目的是打通大后方的物资运输线，支援抗战。 5 月，成立宝天、咸铜工程处，两线先后动工。 1942 年元月在甘肃天水市以宝天、咸铜工程处为基础，组建了“宝天铁路局”。 1945 年 12 月，宝天段铺轨天水北道埠。 1946 年 3 月，宝天铁路工程局改为“天水铁路工程局”，担负宝天、天兰段施工。 1949 年 3 月，天水铁路工程局撤销，改称“陇海铁路管理局天兰工程处”。解放后，在天水成立了“西北铁路干线工程局”。

宝天铁路在修建过程中，由于地质恶劣，施工手段落后，需要大量人力。 1944 年 6 月，民国甘肃省政府主席谷正伦受命甘肃第四行政督查专员（天水行署专员）胡受谦办理民工协修宝天铁路事宜。 1945 年元月，胡受谦兼职负责宝天段工程，从陇南、天水、秦安、通渭、清水、武山等十一个县征集民工 36250 余人。施工中，由于地势处在沿渭河北侧，峪谷窄小，两岸陡峭，水流湍急，陡坡、弯急，隧道密集，非常艰难，有的峭壁高达 200 多米，测量及施工人员均无立足之地，只好从山顶吊下安全绳，将人吊在半空中打眼放炮作业，有的绝壁过陡，手扳石缝，足踩石窝作业，不小心便会掉入急流渭河。尤其是渭北风化石较多的地段，地质复杂，打钻隧道作业突然塌方压死人，筑路是山裂滑坡，砸死、砸伤民工的是时常发生。每打一个洞，每修一公里路，伤亡民工屡见不鲜。据说，还有一些民工从对岸过渭河准备施工时，由于水急将船打翻， 100 余民工被山洪卷走，无一生还。加之，钢轨等大量的筑路物资运输只能到宝鸡或天水，全靠人背畜驮，沿渭河两岸小道运至各工点。民工还缺衣少药，但民工为早日抢修成功，打通大后方，支援抗日，迸发出的爱国热情就像碑文所载：“而胼胝工地，倍形踊跃者……故群情感奋，事半功倍，艰难危之，震撼深嵌人心。”当时，胡受谦在现场所观其见，内心也受到震撼，用协修宝天铁路民工结余款在天水大众公共体育场修建民工纪念堂。建筑面积约 1800 平方米，前门为“社会公寓”，门庭内有四根大红圆柱，象征民工力量顶天立地。入内为诺大礼堂，是民工召开大会，观演节目或看戏之用。礼堂大厅挂六幅宽 3 米、长 3 米的装框油布画，画面是民工大干抢修筑路的动人事迹。门顶用水泥制作的篆刻体写的长 2 米、宽 1.2 米“民工伟大”一匾，整个建筑自为一体。

宝天铁路全长 155 公里，共完成土石方 2160 万 M³ ，钻隧道 126 座，总延长 20516 米，是当时国内铁路隧道长度最长之线，成绩显著。

1945 年 12 月 22 日 ，宝天铁路建成通车，胡受谦邀请甘肃著名人士冯国瑞先生为纪念堂石碑亲笔书丹，赞扬“伟大民工”精神，文章约有 400 余字刻于石碑，“奠兹石碑，永彰民力”，连同甘肃省政府主席谷正伦题写之文一并嵌于纪念堂墙壁，有段碑文这样载：“殒职民工达数十有奇，呜呼，壮矣！受以斯役羡馀秉命，省政府，工庀材，创建斯堂，因纪事而镌之石，兹欤。”

1946 年 5 月，陇海线天兰铁路开工，胡受谦任天兰铁路工赈处处长，调动沿线 25 县民共计 70 余万人，协修兰天工程，各县县长任大队长，并另派了副队长负责实际工作。民工又流血牺牲，日夜奋战，穿山涉水，铺路架桥。甘肃省为表现突出的部分殒职民工提名立碑，于 1946 年 11 月立石刻镌。

1949 年 8 月 3 日 ，天水解放。 6 日，在大众体育场召开万人大会，拥护解放军和庆祝天水解放。主席台设在民工纪念堂民庭前。中国人民解放军第一野战军一兵团司令员王震发表了重要讲话。翌日，王震亲临天兰工程处，并派军方代表接管了天兰工程处。 8 月 18 日 ，大部分民工又配合解放大军参加了天兰线修建。当时，正逢雨季，沿线发生大小塌方 30 余处，谈他图时 3.5 万平方米。 1950 年秋季，从东北奉调来一批日本籍工程技术人员，在共同的奋战中，天水民工与日本工程技术人员及家属和睦相处，结下了深厚的友谊。 1953 年春，日籍员工及家属在难分难舍中与民工依依惜别，他们视天水为第二故乡，有的还来纪念堂前悼念殒职民工，并抄走碑文，赞扬中国人的力量伟大。 1952 年 10 月 1 日 ，兰州集会庆祝天兰铁路通车，毛泽东、刘少奇、彭德怀、张治中等题了词。毛泽东题词是：“庆贺天兰铁路通车，继续努力修筑兰新路。”

宝天、天兰铁路数十万民工在建国前后流血牺牲，日夜奋战，穿山涉水，打洞铺路架桥，在艰苦卓绝的条件下，战胜种种复杂险恶的地质，为国家建设作处理卓绝贡献。纵观宝天、天兰铁路是可以说是一部中国铁路建设发展的历史缩影。民工纪念堂乃全国独一无二，象征着尊重劳动、尊重人格。宝天、天兰铁路贯通了西北大动脉。宝天、天兰筑路人靠着镐头、扁担、抬筐“三大件”，隧道人工打钎，照明用油灯等艰苦作业，开创了甘、宁、青、新铁路畅通的先河。纪念堂和纪念碑表彰了这些可歌可泣无名英雄。他们的劳动应该赞美，不管过去和现在，以至将来都应该“为之歌、为之   ”。纪念堂，是用来使后人不会忘记。前人栽树，后人乘凉。他们的劳动业绩永载青史。   （王   钰）