开展特许经营活动的基础和首要条件是创立特许连锁总部，而首先需要解决的是确定特许总部的形式。 特许连锁（FC）系统的创立包括两种方式，一是对“现实中正在经营着的”企业进行特许连锁化，二是从无到有的全新地建立。无论采取哪种形式，首先需要解决的都是在特许连锁化过程中特许经营要素的整合，即特许连锁系统‘卖什么？卖多少？’的问题。
概括而言，总部有物资流通型、经营指导型和物流、经营混合型三种形式。
（1）物资流通型
物资流通型特许连锁总部主要是将本公司的产品、经销的商品、原材料等供应给加盟店，以销售差额所得收益作为主要收益，其经营制胜之道在于与竞争对手差别化的产品和商品开发能力。
（2）经营指导型
所谓经营指导型特许连锁总部，是指特许人将专利权、商标权（商标使用许可）、特殊的技术或者制造加工技术、经营管理系统等作为特许经营组合提供给被特许人使用，以收取使用费作为总部的收入来源。这种总部制胜的关键在于拥有优秀的技术人才，能先于竞争对手推进技术开发，并将新技术、产品、服务提供给加盟店。
（3）物流、经营指导混合型
物资流通、经营指导混合型特许连锁总部在便利店、餐饮业、快餐业中是主流。这种类型总部的核心力量是开发人才（商品、技术、店铺）和店铺经营指导员，以及强化总部的体制，强力推行教育培训等。同时，在此基础上，强化特殊商品、原材料的供应，以此巩固特许连锁系统。实际上，通过对特殊商品、原材料的供应，总部不仅可以赚的差价，也可以牵制加盟店，使其无法脱离系统另行经营
